靳尚谊是位特立独行的学者兼画家。上个世纪七十年代，在中国的油画界整体风格趋于苏联样式的态势下，他的目光已经转向了西方古典主义油画和中国传统绘画，并一直在寻找双方的契合点。他的可贵在于把中国传统艺术长于创造意境的精髓与油画语言相融合，来表现现实生活中中国人的精神美、人性美，最终成就了中国式的“新古典主义”油画。
　　“文革”前后，别人都在重大题材与大场面上用力，他却画出了《十二月会议》毛泽东单人半身肖像，从选材角度和内涵上着力，非常新颖。上个世纪八十年代，当整个中国的美术界都在为要“全盘西化”还是要“油画民族化”争论的时候，他以1983年的一幅《塔吉克新娘》作出了自己的回答。正是以这幅画为标志，中国油画开启了新古典主义大门，奠定了靳尚谊中国油画古典画风执旗人的地位。一时间应者影从，蔚然成风。至此，中国油画从苏联式画风中得以自立发展。
　　当西方油画发展到了抽象派的时候，很多人认为油画发展到了头，开始做观念油画的创作，靳先生又指出，观念艺术的出现，并不等于绘画就会消亡，观念艺术没有任何技术上的要求，只要创新，用各种器具可以表现出来，但它的局限性也非常地大，只能存在于一定的场合。而油画与雕塑是超越时代、国界的，属于人类共同的精神需要。
　　近年来，当创新性、民族性等问题被越谈越大的时候，当绘画界存在着技巧熟练但创作浮躁的风气的时候，他提醒大家要务实，研究具体问题，关注绘画中的写实性研究。而在全国范围内出现了“艺考热”时，他又指出，艺术招生中存在的数量过大、增长过快、报考过热的现象将不利于艺术人才的培养。